Die indigenen Völker in British Columbia und in ganz Kanada mussten im Zuge der Kolonialisierung viele Schrecken ertragen. Sie wurden durch Krankheiten dezimiert, von ihrem angestammten Land vertrieben und ihre Kulturen wurden geächtet. Zur Kriminalisierung ihrer Kulturen gehörte auch die Entfernung oder Zerstörung aller äußerlichen Zeichen ihrer Spiritualität, ihres Erbes und ihrer Kunst. Für das Volk der Nisga’a bedeutete dies, dass ihre monumentalen Haus- und Gedenkpfähle umgestürzt und von Missionaren und indigenen Mittlern mitgenommen wurden, die sie an Händler verkauften. Kleinere Gegenstände, von heiligen bis hin zu alltäglichen Dingen, wurden ebenfalls verkauft, um die Nisga’a zur Anpassung zu zwingen.
Stephens erzählt, dass einige ihrer Leute versucht hatten, Insignien und andere Gegenstände der Vorfahren zu verstecken, aber dabei erwischt wurden. Alles, was versteckt worden war, sei eingesammelt und verbrannt worden. Deshalb, sagt sie, seien sie besser darin geworden, Dinge zu verstecken. „Sie nahmen die gefällten Hauspfosten in ihre Häuser und drehten sie nach innen. Sie vergruben auch Dinge“, sagt Stephens. „Die Leute finden immer noch Dinge, die versteckt wurden.“ Dann zeigt sie mir einen alten Plattenspieler. „Wir haben sogar ihre Technologie benutzt.“ Sie erklärt, dass, wenn ihre Vorfahren ihre eigenen Lieder sangen, jemand Wache stand und „sie schnell eine Platte auflegten, wenn jemand kam.“
Wer Stephens zuhört, wie sie die Gegenstände im Museum erklärt, versteht, warum die Führungen von jungen Nisga’a durchgeführt werden. Die Möglichkeit, von einem Stammesmitglied direkt etwas über die Nation zu erfahren, trägt zwar zum Verständnis zwischen den Kulturen bei, aber noch wichtiger ist das, was mit den jungen Museumsmitarbeitern dabei geschieht. “Wir sind ein Museum, das sich auf das Erzählen von Geschichten konzentriert”, sagt Theresa Schober, die Direktorin und Kuratorin des Museums. „Die Jugendlichen lehren also oft, während sie lernen.“ Sie sagt, dass dies den jungen Menschen helfe, Stolz auf ihre Kultur zu entwickeln und eine Verbindung zu den Älteren aufzubauen.
Zwar sei es wichtig, den Besuchern die Kultur der Nisga’a näher zu bringen („Wo würdest du lieber etwas über die Nisga’a erfahren? Hier oder in einer Institution in Europa?“, fragt Schober), sagt sie, aber dies sei nur ein kleiner Teil der Aufgabe des Museums. „Es handelt sich um Kulturgüter, die zwischen dem späten 19. und dem frühen 20. Jahrhundert aus dem Tal entfernt wurden.“ Schober fährt fort: „Das Museum gibt den Bürgern die Möglichkeit, sich mit den Besitztümern ihrer eigenen Vorfahren auseinanderzusetzen.“ Schober erklärt, dass das Museum in der Nebensaison für öffentliche Führungen geschlossen bleibe, um dem Volk der Nisga’a die Möglichkeit zu geben, sich wieder mit ihren Besitztümern zu verbinden und fernab der Öffentlichkeit ihre heiligen kulturellen Beziehungen wiederherzustellen – etwas von entscheidender Bedeutung für ihre Heilung.
